Equilibre et transferts en milieux poreaux
Un milieu poreux se compose d’une matrice solide et de son complément géométrique, l’espace poreux. L’espace poreux peut être occupé par un ou des fluides. On peut dès à présent distinguer ce qu’il est d’usage d’appeler poreux granulaires et poreux consolidés. Le poreux granulaire typique est l’empilement de billes de verre ou de grains de sable. Dans la roche calcaire ou le béton qui peuvent être pris comme exemples de poreux consolidé, l’espace poreux est plutôt « creusé » dans la matrice solide. Le vocabulaire usuel est peu adéquat, car le mot « granulaire » se réfère à la morphologie, désignant l’absence de connexité de la phase solide, tandis que le mot « consolidé » évoque la cohésion du poreux. Dans le calcaire ou le béton, la cohésion est celle de la phase solide, découlant de sa connexité. Encore qu’en ce qui concerne le béton au moins, l’examen microscopique révèle qu’il s’agit moins de véritable connexité que d’enchevêtrement structuré d’éléments solides. De leur côté, les empilements granulaires peuvent aussi présenter une cohésion, qui provient dans ce cas des forces intergranulaires et surtout de l’interaction des grains avec les fluides interstitiels qui jouent le rôle de colle. La connexité de l’espace poreux est évidemment totale pour les empilements granulaires. En revanche, dans les poreux dits consolidés, l’espace poreux peut être constitué en partie de cavités non connectées entre elles qu’on appelle porosité fermée, voire en totalité dans le cas des mousses et autres produits expansés.
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