TD Paléontologie
Les récifs de coraux font partie des écosystèmes les
plus étudiés au monde. Véritables villes sous-marines,
ils présentent une très grande diversité de formes de
vie, ainsi qu’un excellent potentiel de conservation et
d’enregistrement des données fossiles. Dans l’actuel,
ils participent entre autres à la protection des lignes de
côtes contre l’érosion marine, à la subsistance des peuples
pêcheurs littoraux, à la diversité écologique du milieu
marin, et même à la recherche médicale comme source
naturelle de médicaments (BIRKELAND, 1997).
Les récifs actuels sont en danger. Un peu partout dans
le monde, l’activité humaine accélère le processus de
mortalité des colonies par son activité directe de polluants
physico-chimiques et indirectement par le réchauffement
climatique résultant de l’ère industrielle (e.g. BROWN,
1997; STRASSER, 1997). L’année 1997 fut celle du récif. Un
important plan de cartographie de l’état des récifs actuels
a été lancé afin d’obtenir un état réel des lieux. L’étude
des récifs actuels est une des démarches essentielles à la
compréhension et à la prise de mesures de protection
Les écosystèmes anciens sont aussi d’un grand intérêt.
Les récifs fossiles sont bien connus de par leur fonction
de réservoir pour les ressources pétrolières. Cependant,
le fossile peut et doit nous permettre de placer l’étude
en perspective, en nous donnant un des paramètres
les plus important: le temps. La capacité des milieux
récifaux à enregistrer les changements de conditions
environnementales est énorme. L’étude du passé récent
(Pléistocène) est très riche en informations et nous donne
certaines clés. Le passé plus lointain peut aussi nous
délivrer quelques messages. Bien qu’écologiquement
différents, les paramètres de contrôle de croissance ne devraient pas être éloignés et le temps couvert nous procure
une perspective bien plus grande. Pour cela, l’étude des
milieux récifaux de l’Oxfordien nous renseigne sur
l’écologie et le fonctionnement des écosystèmes anciens
ainsi que leur capacité de renouvellement et d’adaptation
dans le temps.
TD: